Beim ersten Schritt auf sizilianischem Boden stellen Sie fest: Sizilien ist anders als Italien, bunter und extremer. Die aufregendste Annäherung an Sizilien ist zugleich die häufigste, nämlich die mit dem Zug oder auf der hoch über der kalabrischen Küste verlaufenden Autobahn. Bei klarem Wetter werden schon 150 bis 200 km vor Villa San Giovanni, dem wichtigen Fährhafen, zuerst der einsame Vulkankegel des Stromboli weit draußen im Meer und die Liparischen Inseln, dann die Bergketten der sizilianischen Nordküste und endlich, wie ein breiter Fluss, die Meerenge sichtbar, der Stretto.
Sizilien ist in seiner Vielfalt selbst ein kleiner Kontinent. Sie werden auf Schritt und Tritt Entdeckungen machen, Ihr ganz eigenes und persönliches Sizilien kennen lernen.
Mit 25 709 km² ist Sizilien die größte Insel des Mittelmeers und zugleich Italiens flächengrößte Region. Die etwas über 5 Mio. Inselbewohner leben sehr unterschiedlich verteilt. Extrem dicht besiedelten Gebieten, wie den beiden Ballungsräumen
Palermo und
Catania, der Nord- und Ostküste und dem Ätnagebiet, steht das sehr dünn besiedelte Landesinnere gegenüber, wo die Ortschaften zwar durchweg Stadtgröße erreichen, aber weit voneinander entfernt liegen. Palermo ist Hauptstadt der Autonomen Region Sizilien. Weitere Großstädte mit mehr als 250 000 Bewohnern sind Catania und Messina.
Die Natur des Continente Sicilia ist nicht nur Mittelmeer und Sonne. An der üppigen Küstenlandschaft im Nordosten verdorrt sogar im heißen Sommer die subtropische Blütenpracht nicht. Am Ätna floss die schwarze Lava bis ins Meer, und die Zitronengärten mit ihrem dunkelgrün glänzenden Laub reichen bis fast ans Wasser. Im Südosten, zwischen
Syrakus und
Ragusa, reicht eine Kalkplatte bis zum Ufer; ein flaches, von Wind und Wasser zernagtes Kliff wird immer wieder unterbrochen von fast weißen, feinsandigen Stränden oder kilometerlangen Dünen, in denen ganze Gewächshausstädte die Gunst des auch im Winter warmen Klimas nutzen.
Afrikanisch hart und verbrannt ist die lange Südküste zwischen Gela und
Selinunt. Sie wird von Flussniederungen unterbrochen, in denen durch zusätzliche künstliche Bewässerung regelrechte Oasen entstanden sind. Der Westen ist flach. Längs der Nordküste, zwischen Trapani und Palermo, ragen schroffe Kalkberge direkt aus dem Meer, kahl und leuchtend.